文字狱冤案波及越来越广，不仅诗文，普通人说话稍微有失便会连累。一时间街巷噤若寒蝉，普通百姓只能手语交流。

刘墉上朝装聋作哑，下朝后将四库全书上的字尽皆涂抹。乾隆震怒，又听说民间之事，便微服私访。发现大街小巷无人敢语，街上的字号招牌也都被遮盖。和珅因说了一句“明儿”被当街扣走，打完了板子回来。朝堂之上也无人言声，乾隆终于发现事态严重，刘墉趁机参了内阁大学士汪仲直一本。