马皇后女扮男妆钢柔相济，动之以情晓之以理，关键时刻除去碍臣苟同亮出真实身份，终于叫小越国俯首称臣。

马皇后的成功，朝野振奋。胡惟庸等人无地自容更感巨大威胁，就用皇上招纳入才“举贤良”之机做点让他高兴的事情。急于升官当上微州的孙芝山更是以美色相送，他给胡惟庸带来三样东西：宫廷秘传的春香、淫秽图书《大乐赋》，还有他的老婆何芳草。胡惟庸果然上了孙芝山的钩。

皇上为感激皇后和四个丫环在浙江立了大功，亲自给她们敬酒。胡惟庸也满足了孙芝山的愿望，帮他谋得了庐州府尹的官位。

为讨好皇上，胡大鹏为举贤良到处寻找朱元璋的亲朋好友或者有恩于朱的人。可朱元璋儿时的干娘汪氏老人和她的儿子汪二宝却不领情。

马皇后家的一个亲戚也作“贤良”举荐上来了，是她已没什么印象的拐弯大姨父，四十多岁的茅瓦匠肖四九。刘伯温微服接触了一些“贤良”，得知乡亲国戚中阿猫阿狗青皮无赖不乏其人。