钦差大人到，吴冀鹏因捐十万两赈灾款被朝廷赏二品顶戴。吴冀鹏当众提出三条要求要刘子樵赔礼道歉，刘子樵在钦差大人面前喊冤，却被摘掉顶子，革职留任。刘子樵只好按照吴冀鹏的要求，在县衙门口搭建天桥，给吴冀鹏披红挂彩，从正门而出，鸣放鞭炮三千响，并当着自流井全体盐商和工人的面向吴冀鹏赔礼道歉。

　　幺妹去吴府找吴冀鹏，被吴太太讥笑一番后当骗子哄了出来。幺妹只好到四海茶楼找张二哥诉苦，并到凝香院找疏影，无意中把牛儿的身世告诉了疏影，疏影得知牛儿是吴冀鹏的儿子时，如同当头一棒，但她还是极力忍耐，劝说幺妹不要把这个消息告诉吴冀鹏。

　　疏影把吴冀鹏有私生子的消息告诉了阿福，阿福心中很不满，他对吴冀鹏的怨恨与日俱增，决心不让吴冀鹏有好日子过。阿福暗中减产四成得罪了其他盐商，吴冀鹏得知后教育阿福要堂堂正正地挣钱，不能让盐商们认为吴永恒堂唯利是图。